Après avoir été édité en grand format en 1978, le récit texte- images "la ballade des Dalton" adapté du long métrage intègre la collection classique Dargaud des albums de Lucky Luke.
Le dépôt légal est noté "4ème trimestre 1981" en page de garde alors qu'étonnement "Fingers" sortie en 1983 est mentionné en dernier titre du catalogue au 4ème plat. On en déduit finalement qu'il en est de même pour "la ballade des Dalton" dont la sortie a été repoussé pour cause d'un planning éditorial trop surchargé en cette année 1981: à cette date déjà 2 albums sont dans les bacs "le bandit manchot" ainsi que la nouvelle version des "7 histoires de lucky Luke" (anciennement "7 histoires complètes" série 1) .
Alors que depuis 1977 et "le fil qui chante" dernier titre scénarisé par René Goscinny, la sortie des albums Lucky Luke est au point mort, il faut attendre 1980 pour un retour en force du poor lonesome cowboy en libraire, supermarché etc. Les titres vont s'enchaîner avec abondance jusqu'en 1988. L'équilibre éditoriale Dargaud étant la sortie de 2 voir 3 albums par an: 1982 "Sarah Bernhardt", "la corde du pendu"/1983 " Daisy Town", "Fingers", "la ballade des Dalton".
Pour ce dernier titre dont il est question ici en édition originale, sa rareté est de mise, difficile aujourd'hui de le trouver, surtout en état proche neuf. Qui plus est, il offre la particularité unique d'avoir des pages de gardes bleues tandis que son cahier est cousu et que la maquette textes-images change par rapport au grand format ( voir un exemple sur la dernière photo). Le visuel de la couverture (reprise de l'affiche cinéma) est dessiné par Gil Formosa (malgré la signature de Morris dont il est l'assistant).
Si jusqu'à début des années 2000 cet album a connu des rééditions, il a disparu ensuite du catalogue, étant définitivement remplacé par l'adaptation bd "la ballade des Dalton et autres histoires"... d'ailleurs je vois souvent sur internet, ouvrages etc des confusions de recensement entre ces 2 albums, l'un étant bien sortie en 1983 (malgré son dépôt légal 1981) et le second en 1986.